দোরগোড়ায় ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ। নভেম্বরের শেষদিকে শুরু হবে বিশ্বের ৩২ দলের শিরোপা লড়াই। তার আগে ২০২৬ বিশ্বকাপের ব্যাপারে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত জানাল বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ফিফা।
২০২৬ বিশ্বকাপ হবে ছয় মহাদেশের ৪৮ দল নিয়ে। বিশ্ব ফুটবলের ২৩তম আসর হবে উত্তর আমেরিকার তিন দেশ— যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে। এবারই প্রথম তিন দেশ মিলে আয়োজন করবে বিশ্বকাপ। উদ্বোধনী ম্যাচ থেকে ফাইনাল পর্যন্ত মোট ১৬ শহরে হবে এই আসর।
আয়োজকের তালিকায় আরও দুই দেশ থাকলেও সবচেয়ে বেশি শহর হিসেবে জায়গা পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের। মার্কিন মুলুকের ১১ শহর মাতবে বিশ্বকাপ আয়োজনের আনন্দে। সিয়াটল, সান ফ্রান্সিসকো, লস অ্যাঞ্জেলস, কানসাস সিটি, ডালাস, আটলান্টা, হস্টন বোস্টন, ফিলাডেলফিয়া, মায়ামি ও নিউইয়র্ক/নিউজার্সি— যুক্তরাষ্ট্রের এই শহরগুলোকে বেছে নিয়েছে ফিফা।
বাকি পাঁচ শহরের মধ্যে মেক্সিকোর রয়েছে তিনটি— মেক্সিকো সিটি, গুয়াদালাজারা ও মনটেরি। কানাডার দুই শহর— ভ্যাঙ্কুভার ও টরন্টো। চেষ্টা করেও বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগ পায়নি চিনচিনাত্তি, ডেনভর, নাশভিল, ওরলান্ডো, ওয়াশিংটন ডিসি/বাল্টিমোর ও এডমোন্টনের মতো শহরগুলো।
এই নির্বাচন প্রক্রিয়ার ব্যাপারে ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেন, ‘ফিফা বিশ্বকাপের জন্য এটা খুবই প্রতিযোগিতাপূর্ণ প্রক্রিয়া ছিল। এখানে বিশ্বকে আসতে হবে, আমাদের খুবই উত্তেজনাপূর্ণ এক আসর হবে।’
২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ ও ফাইনালের ভেন্যু এখনো চূড়ান্ত হয়নি। এই ব্যাপারে পরে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে জানান ইনফান্তিনো, ‘এখনো কিছু আলোচনা চলছে এবং আমরা নিশ্চিতভাবে সেরা শহরকে উদ্বোধনী ও ফাইনালের জন্য বেছে নেবো। তবে বিশ্বকাপের প্রতিটি ম্যাচই হবে ফাইনাল।’
উত্তর আমেরিকায় এর আগেও বিশ্বকাপ আয়োজিত হয়েছে। ১৯৭০ ও ১৯৮৬ বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল মেক্সিকো। যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপ আয়োজন করে ১৯৯৪ সালে। তবে কানাডাতে কখনো বসেনি বিশ্বকাপের আসর। এবারই তিন দেশ একসঙ্গে বিশ্বকাপ আয়োজন করছে।
৩২ দল নিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ আয়োজিত হয় ১৯৯৮ সালে। ২০২৬ বিশ্বকাপে যোগ হচ্ছে আরও ১৬ দল।