ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল বর্তমানে এক কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। শনিবার ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে টানা চতুর্থ হারের স্বাদ পেলো তারা। এই হার দিয়ে পয়েন্ট টেবিলে পাঁচের বাইরে চলে গেছে ইয়র্গেন স্লটারের দল। অপরদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ব্রাইটনকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে তৃতীয় জয় তুলে নিয়েছে।
শনিবার ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে খেলতে নেমে লিভারপুল কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে। যদিও ম্যাচের বেশিরভাগ সময় বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল তাদেরই হাতে (৬৬%), এবং ১৭টি শটের মধ্যে ৫টি লক্ষ্যভেদ করতে সক্ষম হয়েছিল লিভারপুল, তবে প্রতিপক্ষ ব্রেন্টফোর্ড ছিল যথেষ্ট কার্যকর। প্রথমার্ধে ১-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে আরও এক গোল হজম করে তারা।
প্রথম গোলটি আসে মাত্র ৫ মিনিটে, ড্যাঙ্গো ওউত্তারার অসাধারণ ভলি থেকে। ব্রেন্টফোর্ডের আক্রমণাত্মক খেলা চলতে থাকে এবং ৪৫ মিনিটে কেভিন শাডে আরও একটি গোল করেন। যোগ করা সময়ে লিভারপুলের জন্য কিছুটা আশা জাগায় হাঙ্গেরির ডিফেন্ডার গোল করেন, কিন্তু ৬০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে আরও একটি গোল হজম করে তারা। ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডাইক ড্যাঙ্গোকে ফাউল করলে ব্রেন্টফোর্ড পেনাল্টি পায় এবং ইগর থিয়াগো তা সঠিকভাবে রূপান্তরিত করেন।
৮৯ মিনিটে মোহামেদ সালাহ একটি গোল করে লিভারপুলের আশা জাগালেও, শেষ পর্যন্ত তারা ম্যাচের ফল পাল্টাতে পারেনি। এই হারের মাধ্যমে লিভারপুল ৯ ম্যাচে ৫ জয় এবং ১৫ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে অবস্থান করছে।
অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ঘরের মাঠে ব্রাইটনকে ৪-২ ব্যবধানে পরাজিত করেছে। ম্যাচের প্রথম গোলটি আসে ২৪ মিনিটে ম্যাথিউস কুনহার গোল থেকে, পরে ক্যাসেমিরোর একটি গোল ইউনাইটেডকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেয়। ৬১ মিনিটে বেঞ্জামিন সেসকোর পাসে ব্রায়ান এমবেউমো ইউনাইটেডের হয়ে আরও একটি গোল করে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান।
ব্রাইটন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে এবং ৭৪ মিনিটে ড্যানি ওয়েলবেক একটি দারুণ ফ্রি-কিকে গোল করেন। কিন্তু যোগ করা সময়ে ব্রাইটনের ফরোয়ার্ড চ্যারালাম্পোস কাস্তুয়াস ইউনাইটেডের ওপর চাপ তৈরি করেন, এবং কিছুক্ষণ পর এমবেউমো আবারও গোল করে ৪-২ ব্যবধানে ইউনাইটেডের জয় নিশ্চিত করেন।
এই জয়ের ফলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৯ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে চারে অবস্থান করছে, যদিও তাদের খেলা কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে থাকে।
এখন পর্যন্ত লিগে অবস্থান অনুযায়ী শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল, যারা ১৯ পয়েন্ট নিয়ে এক ম্যাচ কম খেলে শীর্ষ স্থান দখল করেছে। লিভারপুল তাদের অবস্থান ধরে রাখতে সংগ্রাম করছে, তবে টানা চারটি হারের ফলে তাদের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এই মুহূর্তে প্রতিটি ম্যাচই দলগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, কারণ শীর্ষে ওঠার পাশাপাশি, টপ ফোরে থাকার লড়াইও তীব্র হয়ে উঠেছে।