ঝালকাঠি ঘাটে ভেড়ার ১০ থেকে ১৫ মিনিট আগে এমভি অভিযান-১০ লঞ্চে আগুন লাগে বলে জানিয়েছেন এক যাত্রী।
বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা ৬টার দিকে প্রায় ৪০০ যাত্রী নিয়ে লঞ্চটি সদরঘাট থেকে ছেড়ে যায়। চাঁদপুর ও বরিশাল টার্মিনালে লঞ্চটি থামে এবং যাত্রী ওঠানামা করেন। ঝালকাঠির সুগন্ধা নদীতে পৌঁছলে রাত ৩টার দিকে এতে আগুন ধরে যায়।
ভয়াবহ এই অগ্নিকাণ্ডে ৩৭ জনের মৃত্যু হয়েছে। এ ঘটনায় আহত হয়েছেন আরও ৭২ জন। তাদের বরিশালের শেরেবাংলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।
লঞ্চটির যাত্রী রিমন হোসেন গণমাধ্যমকে বলেন, লঞ্চটি ঝালকাঠি ঘাটে ভেড়ার ১০ থেকে ১৫ মিনিট আগে আগুন লাগে। মাস্টার প্রথমে লঞ্চটি পাশের একটি চরে ভেড়ান। এর পর দ্রুত লঞ্চটি আবার নদীর মাঝে নিয়ে যান।
আবদুল্লাহ নামে আরেক যাত্রী জানান, আগুন লাগার পর জাহাজটি পাশের চরে ভেড়ানো হলেও নামার দরজা কোনোভাবে খোলা যাচ্ছিল না। এর পর আবার জাহাজটি নদীতে নেওয়া হয়। তখন বহু যাত্রী লাফিয়ে নদীতে পড়েন।
এদিকে প্রত্যক্ষদর্শী লঞ্চের কেবিন বয় ইয়াসিন (১৯) গণমাধ্যমকে বলেছেন, লঞ্চের নিচতলার পেছনে ইঞ্জিনরুমের পাশেই ক্যান্টিন। সেখানে বিকট শব্দে সিলিন্ডার বিস্ফোরিত হয়ে লঞ্চে আগুন ধরে যায় এবং তা দ্রুত ইঞ্জিনরুমে ছড়িয়ে