বাহরাইনে চলমান তৃতীয় এশিয়ান যুব গেমসে (অনূর্ধ্ব–১৮) ক্রীড়াঙ্গনে নতুন ইতিহাস লিখেছে বাংলাদেশ নারী কাবাডি দল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪৭-৪০ পয়েন্টে জয় লাভ করে ব্রোঞ্জ পদক নিশ্চিত করেছে তারা। এর মাধ্যমে এই গেমসের ইতিহাসে প্রথমবার বাংলাদেশের কোনো দল পদক জয়ের স্বাদ পেল।
আজ (২১ অক্টোবর) বাহরাইনের ঈসা স্পোর্টস সিটিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ খেলা উপহার দেয় উভয় দল। ম্যাচের প্রথমার্ধে বাংলাদেশ এগিয়ে ছিল ২৫-১৮ পয়েন্টে। দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই সমান ২২ পয়েন্ট করে অর্জন করে। ফলে প্রথমার্ধে অর্জিত ব্যবধান ধরে রেখেই ৭ পয়েন্টের ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে লাল-সবুজ প্রতিনিধিরা।
এ জয় নিশ্চিত হতেই মাঠেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে বাংলাদেশ দলের খেলোয়াড়রা। আনন্দের মাত্রা ছিল স্বাভাবিকভাবেই বেশি, কারণ যুব এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে এটাই বাংলাদেশের নারীদের প্রথম পদক।
নারী কাবাডি বিভাগে এবারের আসরে অংশ নিয়েছে মাত্র পাঁচটি দল—ভারত, ইরান, থাইল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ। রাউন্ড-রবিন ভিত্তিতে খেলা হওয়ায় সেরা চার দল পদকের জন্য বিবেচিত হয়। ভারত, ইরান ও থাইল্যান্ডের কাছে প্রথম তিন ম্যাচেই হারে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। ফলে আজকের ম্যাচটি হয়ে দাঁড়ায় ব্রোঞ্জ নির্ধারণী লড়াই। এদিন জয়ী হয়েই পদকের তালিকায় নাম লেখায় বাংলাদেশ।
এদিকে, অনূর্ধ্ব–১৮ বালক কাবাডি বিভাগে এবারের আসরে অংশ নিচ্ছে সাতটি দল। বাংলাদেশ ইতোমধ্যে নিজেদের দুটি ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও ইরানকে হারিয়েছে। আজ রাতেই থাইল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে। ফর্ম ও ফল বিবেচনায় বালক দলেরও সেমিফাইনালে ওঠার এবং পদকের লড়াইয়ে থাকার সম্ভাবনা উজ্জ্বল।এক যুগ পর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এশিয়ান যুব গেমসের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন হবে আগামীকাল। চলমান আসরে ২৫টি ডিসিপ্লিনে প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হলেও বাংলাদেশ অংশ নিচ্ছে ১৩টি ডিসিপ্লিনে। কাবাডির বাইরে আরও বেশ কিছু ইভেন্টে বাংলাদেশের অংশগ্রহণ রয়েছে, যেখানে ভালো ফলের প্রত্যাশা করছে বাংলাদেশ অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন।
প্রসঙ্গত, ২০০৯ সালে অনুষ্ঠিত প্রথম যুব এশিয়ান গেমসে এবং ২০১۳ সালের দ্বিতীয় আসরে বাংলাদেশ কোনো পদক অর্জন করতে পারেনি। সে প্রেক্ষাপটে ২০২5 সালের এই আসরে নারী কাবাডি দলের ব্রোঞ্জ পদক দেশের যুব ক্রীড়াঙ্গনের জন্য বড় একটি অর্জন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
বাংলাদেশ নারী কাবাডি দলের এই পদক জয় দেশের ক্রীড়া ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন। তরুণ ক্রীড়াবিদদের মধ্যে আত্মবিশ্বাস জোগানো ছাড়াও আন্তর্জাতিক মঞ্চে নারীদের কৃতিত্বপূর্ণ অংশগ্রহণকে এগিয়ে নিতেও এ অর্জন ভূমিকা রাখবে বলে মনে করা হচ্ছে। এখন দেশের চোখ থাকবে বালক কাবাডি দলসহ অন্যান্য ডিসিপ্লিনে অংশ নেওয়া অ্যাথলেটদের দিকে।