ভারতের ক্রিকেটে একসময় সম্ভাবনাময় ব্যাটসম্যান হিসেবে পরিচিত ছিলেন সরফরাজ খান। ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পরেও জাতীয় দলে সুযোগ না পাওয়ার বিষয়টি নিয়ে প্রবল হতাশা প্রকাশ করেছেন ভারতীয় দলের সাবেক স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। সম্প্রতি, দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ঘোষিত ভারত ‘এ’ দলের স্কোয়াডে জায়গা না পাওয়ার পর এই বিষয়ে অশ্বিন নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন।
অজিত আগারকারের নেতৃত্বাধীন নির্বাচক কমিটির সিদ্ধান্তে অবাক হয়েছেন অশ্বিন। তার মতে, এমন পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সরফরাজের জন্য জাতীয় দলের দরজা কার্যত বন্ধ হয়ে গিয়েছে। অশ্বিন তার ইউটিউব চ্যানেলে সরফরাজের প্রসঙ্গে মন্তব্য করতে গিয়ে বলেন, “আমি যখন ভাবলাম, কেন সরফরাজকে নেওয়া হলো না, আমি কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেলাম না। ওর জন্য খুব খারাপ লাগছে। আমি যদি নির্বাচক হতাম, তাহলে ওকে ফোন করে কী বলতাম?”
অশ্বিনের অভিযোগ, নির্বাচকরা সরফরাজের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পরও তাকে উপেক্ষা করছেন, যা ভারতীয় ক্রিকেটে তার জন্য ‘অত্যন্ত হতাশাজনক’ বলে তিনি মনে করেন। অশ্বিনের ভাষায়, “ও ওজন কমিয়েছে, রান করেছে, শেষ টেস্ট সিরিজে শতরান করেছে। তারপরও যখন ওকে নেওয়া হচ্ছে না, তখন মনে হচ্ছে নির্বাচকরা ভাবছেন, ওকে অনেক সুযোগ দেওয়া হয়েছে, আর নয়।”
এ বিষয়ে অশ্বিন আরও বলেন, “আমি যদি সরফরাজ হতাম, তাহলে ভাবতাম, যদি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে রান করে তবেই নির্বাচকরা বলবেন, ‘ও শুধু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার’। তাহলে কোথায় গিয়ে ও তার যোগ্যতা প্রমাণ করবে?”
সরফরাজ খান ঘরোয়া ক্রিকেটে এক সত্যিকারের স্ট্রাইকার। ৫৬টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৬৫.১৯ গড়ে রান করেছেন তিনি, যার মধ্যে রয়েছে ১০টি শতরান এবং পাঁচটি অর্ধশতরান। গত পাঁচ বছরে তার গড় ১১৭.৪৭, যেখানে তিনি ২৪৬৭ রান করেছেন। এছাড়া, সরফরাজ তার ফিটনেসের উন্নতি করতেও ১৭ কেজি ওজন কমিয়েছেন, যা তাকে জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার জন্য প্রস্তুত রাখার লক্ষ্যে ছিল।
তবে, এসব সত্ত্বেও নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত তার জন্য হতাশাজনক। “এখন মনে হচ্ছে, সরফরাজকে আর কোনো সুযোগ দেওয়া হচ্ছে না। ও এত রান করার পরও যদি তাকে উপেক্ষা করা হয়, তাহলে ক্রিকেটের মানদণ্ডই প্রশ্নবিদ্ধ হয়ে যায়,” অশ্বিন বলছেন।
অশ্বিন সরফরাজের বিষয়টি নিয়ে আরও ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন, যেখানে তিনি বলেন, “এভাবে যদি চলতে থাকে, তাহলে সরফরাজের মতো ক্রিকেটাররা কখনোই জাতীয় দলে জায়গা পাবেন না। নির্বাচকদের মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে, তারা আর সরফরাজের কথা ভাবছেন না।” অশ্বিন মনে করেন, সরফরাজ যদি জাতীয় দলের সুযোগ না পান, তবে এটি শুধুমাত্র তার জন্যই নয়, ভারতের ক্রিকেটের জন্যও একটি বড় ক্ষতি হবে।
সরফরাজের জন্য জাতীয় দলের দরজা বন্ধ হলেও, তার ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্স এবং ধারাবাহিকতা তাকে ক্রিকেট বিশ্বের নজরে রাখবে বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। তবে এখন দেখার বিষয় হবে, কীভাবে তিনি এই হতাশাকে অতিক্রম করে ভবিষ্যতে তার আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধার করেন এবং একদিন জাতীয় দলে ফিরে আসেন কিনা।