জাতীয় ডেস্ক
ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে সামনে রেখে লক্ষ্মীপুর জেলার প্রবাসী ভোটারদের মধ্যে সক্রিয় প্রস্তুতি ও আগ্রহ লক্ষ্য করা যাচ্ছে। নির্বাচন কমিশনের উদ্যোগে প্রথমবারের মতো পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার সুযোগ পেয়ে জেলার চারটি সংসদীয় আসনের জন্য ৩২ হাজার ৯৮০ জন প্রবাসী ভোটার আবেদন সম্পন্ন করেছেন। বিদেশে অবস্থান করেও ভোটাধিকার প্রয়োগের এই সুযোগকে প্রবাসীরা একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হিসেবে দেখছেন।
নির্বাচন কমিশনের তথ্যমতে, লক্ষ্মীপুর জেলার প্রবাসী ভোটাররা ‘পোস্টাল ভোট বিডি’ নামে নির্ধারিত মোবাইল অ্যাপ ব্যবহার করে নিবন্ধন ও আবেদন প্রক্রিয়া শেষ করেছেন। সৌদি আরব, মালয়েশিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত, সিঙ্গাপুর, যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্যসহ বিভিন্ন দেশে অবস্থানরত ভোটাররা এই ব্যবস্থার আওতায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন। জেলা নির্বাচন কর্মকর্তার কার্যালয় জানায়, লক্ষ্মীপুর জেলার চারটি সংসদীয় আসনে পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেওয়ার জন্য আবেদনকারীর সংখ্যা প্রায় ৩৩ হাজারে পৌঁছেছে, যা জাতীয় পর্যায়ে উল্লেখযোগ্য একটি সংখ্যা।
লক্ষ্মীপুর জেলার মোট প্রবাসী ভোটারের সংখ্যা আনুমানিক দেড় লাখ। দীর্ঘদিন ধরে বিদেশে কর্মরত এসব নাগরিক নির্বাচনের সময় দেশে উপস্থিত থাকতে না পারায় ভোটাধিকার প্রয়োগ থেকে বঞ্চিত ছিলেন। নতুন ব্যবস্থায় বিদেশে অবস্থান করেই ভোট দেওয়ার সুযোগ সৃষ্টি হওয়ায় প্রবাসীদের মধ্যে অংশগ্রহণের আগ্রহ বেড়েছে। সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, এই জেলায় প্রবাসী ভোটার নিবন্ধনের সংখ্যার দিক থেকে লক্ষ্মীপুর সারাদেশে দশম অবস্থানে রয়েছে।
প্রবাসী ভোটারদের সঙ্গে যোগাযোগ করে জানা গেছে, তারা নির্বাচনটি শান্তিপূর্ণ ও সুষ্ঠু পরিবেশে অনুষ্ঠিত হওয়ার প্রত্যাশা করছেন। ভোট প্রদানের সুযোগ নিশ্চিত হওয়ায় তারা দেশের রাজনৈতিক প্রক্রিয়ার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হতে পারছেন বলে মনে করছেন। অনেক প্রবাসী ভোটার জানিয়েছেন, তারা প্রার্থীদের কর্মসূচি ও অঙ্গীকার বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নিতে সময় দিচ্ছেন। বিশেষ করে প্রবাসীদের কর্মসংস্থান, বিদেশযাত্রা, প্রবাসী কল্যাণ এবং প্রশাসনিক জটিলতা সংক্রান্ত বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দিয়ে তারা ভোট প্রদানের পরিকল্পনা করছেন।
স্থানীয় পর্যায়ে জানা গেছে, প্রবাসী ভোটারদের সমর্থন পেতে প্রার্থীরাও প্রচেষ্টায় রয়েছেন। নির্বাচনী এলাকাগুলোতে প্রার্থীদের প্রতিনিধিরা প্রবাসী ভোটারদের সঙ্গে যোগাযোগ করছেন এবং পোস্টাল ব্যালট পদ্ধতি সম্পর্কে তথ্য দিচ্ছেন। তবে নির্বাচন কমিশনের বিধিমালা অনুযায়ী পোস্টাল ব্যালটের ক্ষেত্রে নির্ধারিত নিয়মের বাইরে কোনো প্রচারণা গ্রহণযোগ্য নয় বলে সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন।
লক্ষ্মীপুরের বাসিন্দাদের মধ্যেও প্রবাসী ভোটারদের অংশগ্রহণ নিয়ে ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে। স্থানীয়রা মনে করছেন, প্রবাসী ভোটারদের ভোটাধিকার নিশ্চিত হলে নির্বাচনে অংশগ্রহণের পরিধি বাড়বে এবং নির্বাচনের গ্রহণযোগ্যতা আরও সুদৃঢ় হবে। অনেকেই আশা করছেন, প্রবাসী ভোটের প্রভাব সংশ্লিষ্ট আসনগুলোর ফলাফলে ভূমিকা রাখতে পারে।
জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা মো. আবদুর রশিদ জানান, দেশে প্রথমবারের মতো প্রবাসীরা পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিতে যাচ্ছেন এবং লক্ষ্মীপুরে এ সংক্রান্ত সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। তিনি বলেন, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে আবেদন গ্রহণ ও যাচাই কার্যক্রম শেষ করা হয়েছে এবং কমিশনের নির্দেশনা অনুযায়ী পরবর্তী ধাপগুলো বাস্তবায়ন করা হচ্ছে।
এদিকে লক্ষ্মীপুর-৩ (সদর) আসনের কয়েকজন প্রার্থী তাদের নিজ নিজ অবস্থান থেকে প্রবাসী ভোটারদের আগ্রহের কথা উল্লেখ করেছেন। তারা জানিয়েছেন, প্রবাসী ভোটারদের অংশগ্রহণ নির্বাচনের একটি নতুন মাত্রা যোগ করেছে। প্রার্থীরা আশা প্রকাশ করেছেন যে, প্রবাসীরা নির্ধারিত নিয়ম অনুসরণ করে ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন।
সামগ্রিকভাবে, ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে ঘিরে লক্ষ্মীপুর জেলার প্রবাসী ভোটারদের অংশগ্রহণ একটি নতুন অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। নির্বাচন কমিশনের এই উদ্যোগ সফলভাবে বাস্তবায়িত হলে ভবিষ্যতে প্রবাসী ভোটাধিকার আরও বিস্তৃত পরিসরে চালু হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।