ক্রীড়া ডেস্ক
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) চলতি আসরে বড় ধরনের ধাক্কা খেয়েছে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। কাঁধের গুরুতর চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য কিউই অলরাউন্ডার মিচেল স্যান্টনার। তার শূন্যস্থান পূরণে দক্ষিণ আফ্রিকার অভিজ্ঞ বাঁহাতি স্পিনার কেশভ মহারাজকে দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে ম্যাচ চলাকালীন ফিল্ডিং করার সময় দুর্ঘটনার শিকার হন স্যান্টনার। সীমানার কাছে একটি কঠিন ক্যাচ তালুবন্দি করতে গিয়ে কাঁধে প্রচণ্ড আঘাত পান তিনি। প্রাথমিক শুশ্রূষা হিসেবে ড্রেসিংরুমে তাকে বরফ ব্যবহার করতে দেখা গেলেও চোটের গভীরতা বেশি হওয়ায় ওই ম্যাচেই তাকে কনকাশন সাবস্টিটিউট হিসেবে মাঠ থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়। পরবর্তী স্বাস্থ্য পরীক্ষায় দেখা যায়, আসরের বাকি ম্যাচগুলোতে তার অংশগ্রহণ করা সম্ভব নয়।
মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের জন্য স্যান্টনারের বিদায় একটি বড় ক্ষতি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। চলতি মৌসুমে খেলা চার ম্যাচে তিনি পাঁচ উইকেট শিকার করেছিলেন। বিশেষ করে পাওয়ার-প্লে এবং মাঝের ওভারগুলোতে ৮.৯২ ইকোনমি রেটে বোলিং করে প্রতিপক্ষের রানের গতি নিয়ন্ত্রণে রাখছিলেন তিনি। তার অনুপস্থিতিতে দলের বোলিং ভারসাম্য রক্ষার চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হচ্ছে ম্যানেজমেন্টকে।
স্যান্টনারের বিকল্প হিসেবে দলে আসা কেশভ মহারাজ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বেশ পরিচিত মুখ। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৫৪টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও আইপিএলের মঞ্চে তিনি তুলনামূলক নতুন। ২০২৪ সালের আসরে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেছিলেন তিনি। তবে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তার পদচারণা ঈর্ষণীয়। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল), ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (সিপিএল), ইংল্যান্ডের ভাইটালিটি ব্লাস্ট এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ লিগে তিনি নিয়মিত পারফর্মার।
দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া লিগ এসএ২০-তে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসকে নেতৃত্ব দিয়ে ফাইনালে তোলার নেপথ্যে বড় ভূমিকা ছিল মহারাজের। ওই আসরে ১২ ম্যাচে ১২টি উইকেট শিকার করেছিলেন তিনি। টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের সামগ্রিক পরিসংখ্যান মহারাজের দক্ষতার পরিচয় দেয়। ২০৮ ইনিংসে তিনি ১৯১টি উইকেট নিয়েছেন, যেখানে তার ইকোনমি রেট মাত্র ৭.১২। বিশেষ করে রান আটকে রাখার দক্ষতায় তিনি স্যান্টনারের যোগ্য উত্তরসূরি হতে পারেন বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
বর্তমানে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের স্পিন বিভাগে মহারাজ ছাড়াও রয়েছেন আফগান তরুণ এএম গজনফর, মায়াঙ্ক মারকান্দে, রঘু শর্মা এবং অলরাউন্ডার উইল জ্যাকস। স্যান্টনারের বিদায়ের পর স্পিন আক্রমণ সাজাতে মহারাজকে কত দ্রুত মূল একাদশে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, সেটিই এখন দেখার বিষয়।
পয়েন্ট টেবিলের বর্তমান সমীকরণ অনুযায়ী মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের অবস্থা বেশ নাজুক। সাত ম্যাচ খেলে মাত্র দুটিতে জয় পেয়ে তালিকার নবম স্থানে অবস্থান করছে দলটি। প্লে-অফে খেলার আশা জিইয়ে রাখতে হলে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে জয়ের কোনো বিকল্প নেই হার্দিক পান্ডিয়ার দলের সামনে। নিজেদের পরবর্তী ম্যাচে ঘরের মাঠে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের মুখোমুখি হবে মুম্বাই। গুরুত্বপূর্ণ এই লড়াইয়ে কেশভ মহারাজের অন্তর্ভুক্তি দলের ভাগ্য পরিবর্তনে কতটা সহায়ক হয়, তা সময়ই বলে দেবে।