খেলাধুলা ডেস্ক
২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে রেখে ঐতিহাসিক অর্জন উদযাপন করেছে আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। এই ড্রয়ের মাধ্যমে দলটি প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে (শেষ ষোলো) খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। অন্যদিকে, সমীকরণের মারপ্যাঁচে জয়বঞ্চিত হয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের পরাশক্তি সৌদি আরবকে।
গ্রুপ ‘এইচ’-এর এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দুই দলই মাঠে নেমেছিল ভিন্ন লক্ষ্য নিয়ে। নকআউট পর্বে যেতে সৌদি আরবের জন্য জয় ছিল বাধ্যতামূলক। অন্যদিকে কেপ ভার্দের জন্য একটি ড্র-ই যথেষ্ট ছিল। ম্যাচের শুরু থেকেই সৌদি আরব আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও কেপ ভার্দের সুসংগঠিত ও শৃঙ্খলাপূর্ণ রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি। আক্রমণের বেশ কিছু সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করেও তা স্ট্রাইকারদের ব্যর্থতায় গোলল্যাপে রূপ দিতে পারেনি সৌদি আরব। পুরো ম্যাচজুড়ে নিজেদের রক্ষণভাগ সুরক্ষিত রেখে কাঙ্ক্ষিত ১ পয়েন্ট তুলে নেয় কেপ ভার্দে।
কেপ ভার্দের এই অগ্রযাত্রা এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম বড় চমক হিসেবে দেখছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। ক্ষুদ্র এই আফ্রিকান দেশটি পুরো গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে। এর আগে তারা শক্তিশালী স্পেনের সঙ্গে ০-০ এবং উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট তুলে নিয়েছিল। তিন ম্যাচে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের ওপর ভর করে তারা রানার্সআপ হিসেবে পরের রাউন্ডে পা রাখে। সীমিত সম্পদ ও ফুটবলীয় ঐতিহ্য নিয়ে বৈশ্বিক মঞ্চে তাদের এই সাফল্যকে ফুটবলের নতুন শক্তির উত্থান হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
বিপরীত চিত্রে, বড় প্রত্যাশা নিয়ে আসা সৌদি আরবের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হলো চরম হতাশায়। গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে উরুগুয়ের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে আশা জাগালেও, দ্বিতীয় ম্যাচে স্পেনের কাছে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে ব্যাকফুটে চলে যায় দলটি। শেষ ম্যাচে নকআউট পর্বের টিকিট পেতে জয়ের বিকল্প ছিল না হার্ভ রেনার্ডের শিষ্যদের। কিন্তু আক্রমণের ধারহীনতা এবং ফিনিশিংয়ের দুর্বলতায় গ্রুপ পর্বের তলানিতে থেকে তাদের আসর শেষ করতে হলো। এশিয়ান ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তিদের এই অগ্রিম বিদায় দলটির কৌশল ও দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা নিয়ে নতুন প্রশ্ন তুলেছে।
গ্রুপের অন্য ম্যাচে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন ১-০ ব্যবধানে উরুগুয়েকে পরাজিত করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্বে উঠেছে। এর ফলে উরুগুয়ে এবং সৌদি আরব—দুই দলই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেল।
রানার্সআপ হিসেবে কোয়ালিফাই করায় নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচেই কেপ ভার্দেকে পড়তে হচ্ছে কঠিন অগ্নিপরীক্ষায়। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রথম নকআউট ম্যাচেই লিয়োনেল মেসির দলের মুখোমুখি হওয়াকে কেপ ভার্দের জন্য যেমন বড় চ্যালেঞ্জ, তেমনই বৈশ্বিক ফুটবলে নিজেদের শক্তিমত্তা প্রমাণের আরেকটি বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।