ক্রীড়া প্রতিবেদক
প্রিমিয়ার লিগে এভারটনের মাঠে ৩-৩ গোলের নাটকীয় ড্রয়ের পর শিরোপা জয়ের দৌড়ে ম্যানচেস্টার সিটি বড় ধরনের চাপে পড়েছে বলে মন্তব্য করেছেন ক্লাবের প্রধান কোচ পেপ গার্দিওলা। ম্যাচ শেষে তিনি দলের মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা করলেও স্বীকার করেছেন, শিরোপা এখন আর তাদের নিয়ন্ত্রণে নেই এবং অন্য দলের ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে হবে।
এই ম্যাচের ফলে আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলেও পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। মৌসুমের গুরুত্বপূর্ণ এই পর্যায়ে এমন পয়েন্ট ব্যবধান শিরোপা লড়াইকে আরও কঠিন করে তুলেছে। গার্দিওলা বলেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে নিজেদের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি প্রতিদ্বন্দ্বী দলের ফলাফলের দিকেও তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে তাদের, যা শিরোপা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
ম্যাচ-পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় গার্দিওলা বলেন, শিরোপার নিয়ন্ত্রণ এখন আর সিটির হাতে নেই। তার ভাষায়, “এটা নির্ভর করে। (শিরোপা) এখন আমাদের হাতে নেই। এই ম্যাচের আগে আমাদের হাতে ছিল এবং আর্সেনালের হাতেও ছিল। কিন্তু এখন আর আমাদের হাতে নেই।” এই মন্তব্যের মাধ্যমে তিনি মূলত বোঝাতে চেয়েছেন, শিরোপা জয়ের সুযোগ এখন জটিল সমীকরণের মধ্যে আটকে গেছে।
প্রিমিয়ার লিগের বাকি ম্যাচগুলোতে সিটির প্রতিপক্ষ তুলনামূলকভাবে কঠিন বলেও মনে করছেন গার্দিওলা। পরবর্তী ম্যাচে তারা ঘরের মাঠে ব্রেন্টফোর্ডের মুখোমুখি হবে, যারা বর্তমানে লিগ টেবিলের মাঝামাঝি অবস্থানে থাকলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পারফরম্যান্সের জন্য পরিচিত। এরপর আর্সেনালের ম্যাচের ফলাফলও সিটির শিরোপা সম্ভাবনায় বড় প্রভাব ফেলতে পারে।
গার্দিওলা বলেন, “প্রিমিয়ার লিগে আমাদের চারটি ম্যাচ বাকি আছে, পরেরটি ব্রেন্টফোর্ডের সঙ্গে। ম্যাচটি একই রকম কঠিন হবে, কারণ প্রতিদ্বন্দ্বীরা ভালো। আমরা দেখব কী হয়। অবশ্যই আমরা একই আত্মবিশ্বাস নিয়ে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে নামব।” তার এই মন্তব্যে স্পষ্ট যে, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মানসিকতা ধরে রাখতে চায় সিটি শিবির।
এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে গার্দিওলা সন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, প্রথমার্ধে তার দল অত্যন্ত ভালো খেলেছে এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিপক্ষের শারীরিক শক্তি ও আক্রমণাত্মক খেলায় সিটির নিয়ন্ত্রণ কিছুটা কমে যায়। তার মতে, গোল হজম করার পর এভারটন ম্যাচে ফিরে আসে এবং স্বাভাবিক ইংলিশ ধাঁচের আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে, যা সিটির জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করে।
তিনি আরও যোগ করেন, “সত্যিই ভালো পারফরম্যান্স ছিল। আমরা প্রথমার্ধে অসাধারণ ছিলাম। দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছি। তারা ডুয়েলে আগ্রাসী ছিল এবং শক্তিশালীভাবে ফিরে এসেছে। তবে সব মিলিয়ে আমরা ভালো খেলেছি।”
তবে ফলাফলের দিক থেকে এই ড্র সিটির জন্য হতাশার হলেও গার্দিওলা এটিকে সম্পূর্ণ ব্যর্থতা হিসেবে দেখছেন না। তার মতে, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি করাও একটি গ্রহণযোগ্য ফল, যদিও শিরোপা জয়ের লক্ষ্য থাকলে জয়ই ছিল একমাত্র প্রত্যাশিত ফল। তিনি বলেন, জয় সবসময়ই ভালো, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে হারের চেয়ে ড্র তুলনামূলকভাবে গ্রহণযোগ্য।
বর্তমান পয়েন্ট ব্যবধান ও বাকি ম্যাচগুলো বিবেচনায় প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন আরও অনিশ্চিত হয়ে উঠেছে। ম্যানচেস্টার সিটির সামনে শুধু নিজেদের ম্যাচগুলো জেতাই নয়, আর্সেনালের পয়েন্ট হারানোর দিকেও নজর রাখতে হবে, যা শিরোপা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করা হচ্ছে।