খেলার মাঠ
ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেট ইতিহাসে দীর্ঘ দেড় দশক পর এক যুগান্তকারী পরিবর্তনের সূচনা হয়েছে। ঘরের মাঠে আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট ম্যাচের একাদশে রাখা হয়নি অভিজ্ঞ দুই স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন এবং রবীন্দ্র জাদেজার কাউকেই। ভারতীয় ক্রিকেটের আধুনিক যুগের অন্যতম সেরা এই স্পিন জুটিকে ছাড়া ঘরের মাঠে টেস্ট খেলতে নামা গত ১৫ বছরের মধ্যে এই প্রথম।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সর্বশেষ ২০১০ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নাগপুর টেস্টে এই দুই তারকা স্পিনারের অনুপস্থিতিতে মাঠে নেমেছিল ভারত। এরপর থেকে ঘরের মাঠে খেলা টানা ৬৯টি টেস্টের প্রতিটিতেই অশ্বিন কিংবা জাদেজার অন্তত একজন একাদশে অবধারিতভাবে উপস্থিত ছিলেন। সম্প্রতি অশ্বিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর গ্রহণ করেছেন এবং জাদেজাকে এই নির্দিষ্ট ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। ফলে দীর্ঘ দেড় দশক পর ভারতীয় দল ঘরের মাঠে সম্পূর্ণ নতুন এক স্পিন আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামল।
মুল্লানপুরে আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক ঘটেছে তরুণ স্পিনার মানব সুথারের। দলে বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে আরও অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন কুলদীপ যাদব ও ওয়াশিংটন সুন্দর। এই ম্যাচটি চলমান বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (ডব্লিউটিসি) অংশ না হওয়ায়, ভারতীয় দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর তরুণ ও নতুন খেলোয়াড়দের পরখ করে নেওয়ার একটি আদর্শ সুযোগ পেয়েছেন।
বর্তমানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে অবস্থান করছে ভারত। লর্ডসের ফাইনালে ওঠার সমীকরণ মেলাতে শুভমান গিলের নেতৃত্বাধীন দলটির সামনে এখনও ৯টি গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট ম্যাচ বাকি রয়েছে। ফলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই ম্যাচটি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলে প্রভাব না ফেললেও, ভবিষ্যতের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা এবং ব্যাক-আপ খেলোয়াড় তৈরির ক্ষেত্রে কৌশলগতভাবে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। দল পরিচালনাকারীদের মূল লক্ষ্য এই পরীক্ষার মাধ্যমে দীর্ঘ সংস্করণের ক্রিকেটে ভারতের স্পিন বিভাগের গভীরতা ও সক্ষমতা যাচাই করা।