স্পোর্টস ডেস্ক
বিশ্বকাপ ফুটবলের গ্রুপ পর্বের শেষ মুহূর্তের সমীকরণ ও নাটকীয়তায় ভেঙে গেল ইরানের নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন। অস্ট্রিয়া ও আলজেরিয়ার মধ্যকার ম্যাচটি ৩-৩ গোলে ড্র হওয়ায় কপাল পুড়েছে এশিয়ান পরাশক্তিদের। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নকআউটের সম্ভাবনা জাগিয়ে রাখলেও অন্তিম সময়ের এক গোল ইরানকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়েছে, যেখানে শেষ বত্রিশের টিকিট নিশ্চিত করেছে অস্ট্রিয়া ও আলজেরিয়া।
চলমান বিশ্বকাপের এই গ্রুপটি থেকে আগেই নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ বত্রিশ নিশ্চিত করেছিল আর্জেন্টিনা। ফলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলোতে মূল আকর্ষণ ছিল বাকি দুটি নকআউট স্পটের দখল নেওয়া। এই দুটি জায়গার জন্য তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত ছিল অস্ট্রিয়া, আলজেরিয়া এবং ইরান। সমীকরণের জটিলতার কারণে প্রতিটি দলের জন্যই শেষ ম্যাচগুলো ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
গ্রুপ পর্বের শুরু থেকেই ইরান বেশ লড়াকু ফুটবল উপহার দিয়ে আসছিল। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন বা রানার্স-আপ হিসেবে সরাসরি উত্তীর্ণ হতে না পারলেও টুর্নামেন্টে নিজেদের অপরাজেয় যাত্রা ধরে রেখেছিল দলটি। গ্রুপ পর্বে বেলজিয়াম, নিউজিল্যান্ড এবং মিশরের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষগুলোর বিরুদ্ধে ধারাবাহিকভাবে তিনটি ম্যাচই ড্র করে তারা। এই ৩ ড্র থেকে অর্জিত ৩ পয়েন্ট নিয়ে টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্বে খেলার জোরালো সম্ভাবনা তৈরি করেছিল ইরান।
ইরানের ভাগ্য অনেকাংশেই ঝুলে ছিল অস্ট্রিয়া ও আলজেরিয়ার মধ্যকার শেষ ম্যাচটির ফলাফলের ওপর। শ্বাসরুদ্ধকর সেই ম্যাচে দুই দলই আক্রমণ ও প্রতি-আক্রমণে মেতে ওঠে। ম্যাচের নির্ধারিত সময় শেষে অতিরিক্ত সময়ের খেলা চলাকালে আলজেরিয়া ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায়। আলজেরিয়ার এই অগ্রগামিতা ইরানের জন্য আশীর্বাদ হয়ে এসেছিল। ওই মুহূর্তে সমীকরণ অনুযায়ী ইরানের সেরা তৃতীয় দল হিসেবে শেষ বত্রিশে জায়গা পাওয়ার পথ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়ে। কয়েক মিনিটের জন্য নকআউট পর্বের স্বপ্ন ছুঁয়ে দেখার অপেক্ষায় ছিল ইরানি শিবির।
তবে ফুটবলীয় নাটকীয়তার তখনও বাকি ছিল। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে অস্ট্রিয়া একটি পরিকল্পিত আক্রমণ থেকে গোল করে ম্যাচে ৩-৩ ব্যবধানে সমতা ফেরায়। এই একটি গোলই পুরো গ্রুপের ভাগ্য এবং নকআউটের সমীকরণ ওলটপালট করে দেয়। ম্যাচটি ড্র হওয়ার ফলে পয়েন্ট টেবিলের সুবিধাজনক অবস্থানে থেকে অস্ট্রিয়া নিজেদের টিকিট পাকা করে। একই সঙ্গে আলজেরিয়াও কাঙ্ক্ষিত পয়েন্ট তুলে নিয়ে শেষ বত্রিশের যাত্রা নিশ্চিত করে।
পয়েন্ট ও গোল ব্যবধানের অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও জটিল সমীকরণে মাত্র এক ধাপের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ইরান। অস্ট্রিয়ার শেষ মুহূর্তের সেই গোলটি ইরানের সব প্রতিরোধ ও অপেক্ষাকে ব্যর্থ করে দেয়। ফলে অত্যন্ত চমৎকার লড়াই করার পরও নকআউটে ওঠার স্বপ্নভঙ্গের বেদনায় টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো মধ্যপ্রাচ্যের এই দেশটিকে। আর এর মাধ্যমে সমাপ্তি ঘটলো বিশ্বকাপের অন্যতম রোমাঞ্চকর এক গ্রুপ পর্বের লড়াইয়ের।