খেলাধুলা ডেস্ক
বিশ্ব ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম সংস্করণ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের কিংবদন্তি ব্যাটার ক্রিস গেইল এবার নতুন ভূমিকায় অবতীর্ণ হতে যাচ্ছেন। মাঠের মারকুটে ব্যাটিং ছেড়ে এবার তিনি নাম লিখিয়েছেন ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানায়। আসন্ন ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগের (ইটিপিএল) উদ্বোধনী আসরে গ্লাসগোভিত্তিক একটি দলের সহ-মালিক হিসেবে যুক্ত হয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই সাবেক তারকা ক্রিকেটার।
ভারতের মুগাফি গ্রুপের সঙ্গে অংশীদারিত্বের ভিত্তিতে গ্লাসগো ফ্র্যাঞ্চাইজিটি কিনেছেন গেইল। দলটির নামকরণ করা হয়েছে ‘গ্লাসগো মুগাফিয়ান্স’। স্কটল্যান্ডের গ্লাসগো শহরকে প্রতিনিধিত্ব করবে এই দল। এর আগে এই ফ্র্যাঞ্চাইজিটির মালিকানা পাওয়ার দৌড়ে ছিলেন ভারতীয় ক্রিকেটের সাবেক প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড় এবং তারকা স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনের নেতৃত্বাধীন একটি বিনিয়োগকারী গোষ্ঠী। তবে শেষ মুহূর্তে তারা আইরিশ শহর ডাবলিনভিত্তিক দলের প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করায় গ্লাসগোর মালিকানা গেইলের নেতৃত্বাধীন গোষ্ঠীর হাতে আসে।
নতুন এই দায়িত্ব গ্রহণ প্রসঙ্গে ক্রিস গেইল জানান, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক হওয়া তার ক্যারিয়ারের একটি রোমাঞ্চকর অধ্যায়। ক্রিকেটের প্রসারে ইউরোপ মহাদেশকে ‘শেষ সীমান্ত’ হিসেবে অভিহিত করে তিনি বলেন, এই ধরনের টুর্নামেন্ট স্থানীয় প্রতিভাদের আন্তর্জাতিক মঞ্চে তুলে আনতে এবং ক্রিকেটের বিশ্বায়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। বিশেষ করে আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের মতো দেশগুলোতে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধিতে এই লিগ প্রভাব ফেলবে বলে তিনি আশাবাদী।
ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগ মূলত আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড এবং নেদারল্যান্ডস ক্রিকেট বোর্ডের একটি যৌথ উদ্যোগ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দেশ তিনটির ক্রমবর্ধমান উন্নতির প্রেক্ষিতেই এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। আসন্ন আসরে মোট ছয়টি শহর থেকে ছয়টি দল অংশ নেবে। শহরগুলো হলো—আমস্টারডাম, রটারডাম (নেদারল্যান্ডস), বেলফাস্ট, ডাবলিন (আয়ারল্যান্ড) এবং গ্লাসগো ও এডিনবরো (স্কটল্যান্ড)।
৪৬ বছর বয়সী ক্রিস গেইল বিশ্ব ক্রিকেটের এক অবিস্মরণীয় নাম। ১৯৯৯ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ১০৩টি টেস্ট, ৩০১টি ওয়ানডে এবং ৭৯টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। তবে তাকে বিশ্বজুড়ে খ্যাতি এনে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তার আকাশচুম্বী সাফল্য। বিশ্বের প্রায় সব বড় টি-টোয়েন্টি লিগে খেলেছেন তিনি এবং রেকর্ড ১৪ হাজারের বেশি রান সংগ্রহ করেছেন। তার মতো একজন মহাতারকার ইউরোপীয় ক্রিকেটের সঙ্গে সম্পৃক্ততা টুর্নামেন্টটির বাণিজ্যিক মূল্য এবং আকর্ষণ বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
ইউরোপীয় ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর তথ্য অনুযায়ী, টুর্নামেন্টটির উদ্বোধনী আসর আগামী ২৬ আগস্ট শুরু হয়ে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলার কথা রয়েছে। এই সময়ের মধ্যে প্রতিটি দল একে অপরের মুখোমুখি হবে এবং সেরা দলগুলো প্লে-অফ ও ফাইনালে লড়বে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সূচির ফাঁকা সময়ে আয়োজিত হওয়ায় বিশ্বের অনেক নামিদামি তারকাকেও এই লিগে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, ক্রিস গেইলের মতো একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানায় আসা ইউরোপীয় অঞ্চলের উঠতি ক্রিকেটারদের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হবে। একই সঙ্গে এটি গেইলের পরবর্তী পেশাদার জীবনের জন্য একটি নতুন দিকনির্দেশনা হিসেবেও কাজ করবে। গ্লাসগো মুগাফিয়ান্সের হাত ধরে স্কটিশ ক্রিকেটে নতুন বিনিয়োগ ও পেশাদারিত্বের ছোঁয়া লাগবে বলেই সংশ্লিষ্ট মহলের প্রত্যাশা।