ক্রীড়া ডেস্ক
বজ্রঝড়ের কারণে এক ঘণ্টা বিলম্বে শুরু হওয়া ম্যাচে ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে সহ-আয়োজক মেক্সিকো। এই জয়ের মাধ্যমে দলটি দীর্ঘ ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে কোনো ম্যাচ জেতার ঐতিহাসিক গৌরব অর্জন করল। আগামী ৬ জুলাই অনুষ্ঠিতব্য কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মেক্সিকোর প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড ও গণতান্ত্রিক কঙ্গোর মধ্যকার বিজয়ী দল।
মেক্সিকোর ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে স্বাগতিকরা প্রথমার্ধেই পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে। খেলার ২২ মিনিটে হুলিয়ান কিনিয়োনেসের চমৎকার গোলে লিড নেয় মেক্সিকো। এর ঠিক ৯ মিনিট পর, ম্যাচের ৩১ মিনিটে অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল জিমেনেজ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। দুই গোলের এই অগ্রগামিতা ম্যাচের শেষ সময় পর্যন্ত ধরে রাখতে সক্ষম হয় স্বাগতিকরা। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে, যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে (৯৫ মিনিট) রেফারিকে লক্ষ্য করে অশোভন মন্তব্য বা মুখ ঢেকে কথা বলার অপরাধে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইকুয়েডরের ডিফেন্ডার পিয়েরো ইনকাপিয়ে।
এই জয়ের মাধ্যমে মেক্সিকো তাদের সাম্প্রতিক সময়ের দুর্দান্ত ফর্ম বজায় রাখল। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটি তাদের টানা সপ্তম জয়। চলতি ২০২৬ সালে খেলা ১২টি ম্যাচের মধ্যে ১০টিতেই জয়লাভ করেছে উত্তর আমেরিকার এই দলটি। একই সঙ্গে ১৯৯০ সালের বিশ্বকাপে ইতালির পর প্রথম দল হিসেবে কোনো গোল হজম না করে টানা চার ম্যাচে জয়ের অনন্য এক রেকর্ড স্পর্শ করল মেক্সিকো। রক্ষণভাগের এই ধারাবাহিকতা এবং ঘরের মাঠের চেনা পরিবেশ মেক্সিকোকে চলতি বিশ্বকাপে শিরোপার অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে টিকিয়ে রাখল। অন্যদিকে, ম্যাচ জুড়ে মেক্সিকান ডিফেন্সের ওপর তেমন কোনো চাপ সৃষ্টি করতে না পেরে এবং শেষ সময়ে লাল কার্ডের শৃঙ্খলাভঙ্গে ইকুয়েডরকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলো।