ক্রীড়া ডেস্ক
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) শিরোপা নির্ধারণী সমীকরণ এখন চরম উত্তেজনার কেন্দ্রে। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি তাদের শক্তিমত্তার পরিচয় দিয়েছে। এই জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে শিরোপা ধরে রাখার দৌড়ে নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করল পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।
বুধবার রাতে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে পেপ গার্দিওলা কৌশলগত কারণে দলের নিয়মিত একাদশে বড় পরিবর্তন আনেন। আর্লিং হ্যালান্ড ও জেরেমি ডোকুর মতো গুরুত্বপূর্ণ তারকাদের সাইডবেঞ্চে রেখে একাদশ সাজালেও মাঠের পারফরম্যান্সে তার কোনো প্রভাব পড়েনি। শুরু থেকেই বল দখল এবং আক্রমণের ধার বজায় রেখে প্যালেস রক্ষণভাগকে চাপে রাখে সিটিজেনরা।
ম্যাচের শুরুতেই নাটকীয়তার সৃষ্টি হয়। দ্বিতীয় মিনিটে ব্রেনান জনসনের পাস থেকে মাতেতা জালে বল পাঠালেও অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল করে দেন রেফারি। শুরুর এই ধাক্কা কাটিয়ে উঠে ৩২তম মিনিটে প্রথম লিড পায় সিটি। ফিল ফোডেনের দর্শনীয় ব্যাকহিল পাস থেকে জোরালো শটে লক্ষ্যভেদ করেন অ্যান্টোয়ান সেমেনিও। পিছিয়ে পড়ার পর ক্রিস্টাল প্যালেস ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণে সিটির খেলোয়াড়রা ছিলেন অপ্রতিরোধ্য।
চল্লিশতম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ওমার মার্মুশ। গোলটিতেও সরাসরি অবদান রাখেন ফোডেন। তার নিখুঁত ক্রস থেকে মার্মুশ বডি ডজে প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডারকে পরাস্ত করে লিগে টানা দ্বিতীয় গোলটি পূর্ণ করেন। বিরতির ঠিক আগে ক্রিস্টাল প্যালেস ব্যবধান কমানোর একটি সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল, তবে গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার ক্ষিপ্রতায় গোলবঞ্চিত হয় সফরকারীরা।
দ্বিতীয়ার্ধের লড়াইয়েও ম্যানচেস্টার সিটি তাদের আক্রমণের ধারা বজায় রাখে। রক্ষণাত্মক কৌশলে ম্যাচ শেষ করার পরিবর্তে ব্যবধান বাড়ানোর দিকেই মনোযোগী ছিল তারা। খেলার শেষ দিকে ৮৪তম মিনিটে রায়ান চেরকির পাস থেকে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে দলের তৃতীয় গোলটি নিশ্চিত করেন ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার সাভিনিয়ো। ৩-০ ব্যবধানের এই জয় মাঠের পারফরম্যান্সের প্রকৃত প্রতিফলন হিসেবেই দেখা হচ্ছে।
লিগের ৩৬ রাউন্ড শেষে ম্যানচেস্টার সিটির বর্তমান সংগ্রহ ৭৭ পয়েন্ট। টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে তারা এখন মাত্র ২ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে। লিগের বাকি থাকা ম্যাচগুলোর ফলাফলের ওপরই এখন নির্ভর করছে ২০২৩-২৪ মৌসুমের শিরোপা ভাগ্য।
বিশ্লেষকদের মতে, সিটির পরবর্তী দুটি ম্যাচই লিগ শিরোপা নির্ধারণে চূড়ান্ত ভূমিকা রাখবে। আগামী সপ্তাহে তারা বোর্নমাউথের বিপক্ষে মাঠে নামবে এবং লিগের শেষ দিনে নিজেদের মাঠে মোকাবিলা করবে অ্যাস্টন ভিলাকে। অন্যদিকে আর্সেনাল তাদের অবশিষ্ট ম্যাচে পয়েন্ট হারালে সিটির সামনে টানা শিরোপা জয়ের রাস্তা পরিষ্কার হবে। পেপ গার্দিওলার দলের জন্য এখন প্রতিটি ম্যাচই নকআউট পর্যায়ের গুরুত্ব বহন করছে।