খেলাধুলা ডেস্ক
চলতি ফুটবল বিশ্বকাপে চমক দেখানো কেপ ভার্দে দলকে নিয়ে উচ্চাশা প্রকাশ করেছেন দেশটির প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস। শেষ বত্রিশের নকআউট পর্বে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার আগে তিনি দলের জয়ের ব্যাপারে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ব্যক্ত করেছেন। প্রেসিডেন্ট নেভেস মনে করেন, কোনো দলের প্রতি প্রত্যাশার চাপ কম থাকলে এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে লক্ষ্য অর্জনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকলে যেকোনো সমীকরণই বদলে দেওয়া সম্ভব। তার মতে, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কেপ ভার্দের জয়ের শতভাগ সম্ভাবনা রয়েছে এবং তারা ১-০ ব্যবধানে জয়ী হতে পারে।
মাত্র চার হাজার বর্গকিলোমিটার আয়তন এবং প্রায় ছয় লাখ জনসংখ্যার এই আফ্রিকান রাষ্ট্রটি বিশ্বকাপের ইতিহাসে তৃতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে চলতি আসরে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। তবে মাঠের পারফরম্যান্সে তারা টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় বিস্ময় হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। আফ্রিকার এই প্রতিনিধিরা কেবল অংশগ্রহণেই সীমাবদ্ধ না থেকে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়ে ফুটবল বিশ্বে নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করেছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ হিসেবে নকআউট পর্বে যাওয়ার গৌরব অর্জন করেছে তারা।
গ্রুপ পর্বের শুরু থেকেই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে কেপ ভার্দে। প্রথম ম্যাচে তারা সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে দিয়ে নিজেদের রক্ষণভাগের শক্তি প্রদর্শন করে। দ্বিতীয় ম্যাচে লাতিন আমেরিকার অন্যতম পরাশক্তি উরুগুয়ের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে ২-২ গোলে ড্র করে মূল্যবান পয়েন্ট অর্জন করে। আর গ্রুপের শেষ ম্যাচে এশিয়ার অন্যতম শীর্ষ দল সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্রয়ের মাধ্যমে তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে শেষ বত্রিশের টিকিট কাটে দলটি।
বাংলাদেশ সময় আগামী শনিবার ভোরে টুর্নামেন্টের প্রথম নকআউট ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনা পূর্ণ আধিপত্য বজায় রেখে তিন ম্যাচের সবকটিতেই জয়লাভ করেছে। আলবিসেলেস্তেদের করা মোট আটটি গোলের মধ্যে ছয়টিই এসেছে তাদের অধিনায়ক লিওনেল মেসির পা থেকে। শক্তির ভারসাম্য, অভিজ্ঞতা এবং সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারে এই ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে স্পষ্ট ফেভারিট হিসেবে গণ্য করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। তবে কেপ ভার্দের অনবদ্য ডিফেন্সিভ রেকর্ড এবং দলগত সংহতি আর্জেন্টিনার তারকাখচিত আক্রমণভাগের বিরুদ্ধে বড় পরীক্ষা হতে পারে। বিশ্বমঞ্চে এই দুই অসম শক্তির লড়াইকে কেন্দ্র করে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে।