স্পোর্টস ডেস্ক
মাত্র এক ভোটের ব্যবধানে সতীর্থদের পেছনে ফেলে দ্বিতীয়বারের মতো অস্ট্রেলিয়ার পুরুষ বর্ষসেরা ক্রিকেটার মনোনীত হয়েছেন অজি ড্যাশিং ব্যাটার ট্রাভিস হেড। গত এক বছরের চমকপ্রদ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সম্মাননা ‘অ্যালান বোর্ডার মেডেল’ ঘরে তুললেন তিনি। জয়ের ব্যবধান এতটাই তীব্র ছিল যে, মাত্র এক ভোটের ব্যবধানে তাকে কাটাতে হয়েছে সতীর্থ খেলোয়াড়দের।
২০২৫ সালের ২৯ জানুয়ারি থেকে ২০২৬ সালের ২৪ জানুয়ারি পর্যন্ত সময়কালের পারফরম্যান্সকে ভিত্তি ধরে বর্ষসেরা নির্বাচন করা হয়। জাতীয় দল ও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ক্রিকেটারদের দেওয়া ভোটের ভিত্তিতে এই মেডেলের ফল নির্ধারিত হয়। ঘোষিত ফলে দেখা যায়, ট্রাভিস হেড মোট ১৫৩ ভোট পেয়ে শীর্ষে অবস্থান করেন। তার ঠিক পেছনেই ১৫২ ভোট পেয়ে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার অ্যালেক্স ক্যারি। অন্যদিকে, ১৫০ ভোট নিয়ে তালিকার তৃতীয় স্থানে জায়গা করে নেন অভিজ্ঞ পেসার মিচেল স্টার্ক।
টানা দ্বিতীয়বারের মতো অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ ক্রিকেটারের খেতাব পেয়ে হেড অজি ক্রিকেট ইতিহাসের এক অভিজাত ক্লাবে নিজের নাম লেখালেন। এর আগে একাধারে বা একাধিকবার এই মর্যাদাপূর্ণ স্মারক অর্জনের কৃতিত্ব দেখিয়েছেন মাত্র পাঁচজন ক্রিকেটার। তারা হলেন রিকি পন্টিং, মাইকেল ক্লার্ক, স্টিভেন স্মিথ (প্রত্যেকে চারবার), ডেভিড ওয়ার্নার (তিনবার) এবং শেন ওয়াটসন (দুইবার)। ষষ্ঠ অজি ক্রিকেটার হিসেবে একাধিকবার ঐতিহ্যবাহী এই পুরস্কার জয়ের নজির গড়লেন হেড।
অস্ট্রেলিয়ার ব্রিজবেনে আয়োজিত জমকালো পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে ট্রাভিস হেডের হাতে মর্যাদাপূর্ণ এই সম্মাননা তুলে দেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক অ্যালান বোর্ডার স্বয়ং। দীর্ঘ ক্রিকেট ক্যারিয়ারে জাতীয় দলের হয়ে অসাধারণ অবদানের স্মারক হিসেবে নিজের নামাঙ্কিত মেডেল নিজ হাতে নতুন প্রজন্মের তারকার হাতে তুলে দেন তিনি।
পুরস্কার গ্রহণের পর নিজের অনুভূতি ব্যক্ত করতে গিয়ে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়েন হেড। অ্যালান বোর্ডারের মতো ক্রিকেট কিংবদন্তির হাত থেকে এই সম্মাননা পাওয়াকে ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় প্রাপ্তি বলে উল্লেখ করেন তিনি। ভবিষ্যতে নিজের এই অর্জনকে পরবর্তী প্রজন্মের কাছে স্মৃতি হিসেবে তুলে ধরার আশাবাদ ব্যক্ত করে হেড জানান, ক্রিকেট ক্যারিয়ারের প্রতিটি মুহূর্ত তার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান এবং পরিবারের সদস্যদের সাথে এই সাফল্য ভাগ করে নিতে পেরে তিনি আনন্দিত।
ভোটের এই মেয়াদে ট্রাভিস হেডের জাতীয় দলের হয়ে ধারাবাহিক নৈপুণ্য অস্ট্রেলিয়াকে বিভিন্ন সিরিজে সংহত অবস্থানে রাখতে বড় ভূমিকা রাখে। বিশেষ করে ঘরের মাঠে আয়োজিত অ্যাশেজ সিরিজে তার চোখধাঁধানো ব্যাটিং প্রদর্শনী ম্যাচের ফল নির্ধারণে মূল চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করে। ঐতিহ্যবাহী এই সিরিজে তিনটি দৃষ্টিনন্দন সেঞ্চুরিসহ মোট ৬২৯ রান সংগ্রহ করেন তিনি।
সিরিজের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়েই জ্বলে ওঠে হেডের ব্যাট। পার্থে সিরিজের প্রথম টেস্টে চরম চাপের মুখে দাঁড়িয়ে মাত্র ৮৩ বলে ১২৩ রানের একটি ঝোড়ো ইনিংস উপহার দেন এই ওপেনিং ব্যাটার, যা পুরো সিরিজের গতিপথ নির্ধারণ করে দেয়। এরপর অ্যাডিলেডে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় টেস্টে আরও এক ধাপ এগিয়ে ১৭০ রানের এক মহাকাব্যিক ট্রিপল ডিজিট ইনিংস খেলেন তিনি। ধারাবাহিতার চূড়ান্ত স্বাক্ষর রেখে সিডনিতে সিরিজের শেষ ম্যাচেও ১৬৩ রানের আরেকটি ধ্বংসাত্মক সেঞ্চুরি আসে তার ব্যাট থেকে। তার এই আগ্রাসী ও দায়িত্বশীল ব্যাটিং অস্ট্রেলিয়াকে মর্যাদাপূর্ণ সিরিজটিতে শক্ত অবস্থানে ধরে রাখতে সহায়তা করে।
বার্ষিক এই অ্যাওয়ার্ড নাইটসে বর্ষসেরা ক্রিকেটারের পাশাপাশি অন্যান্য সংস্করণের সেরা ক্রিকেটারদের নামও ঘোষণা করা হয়। বর্ষসেরা টেস্ট ক্রিকেটারের পুরস্কার ‘শেন ওয়ার্ন টেস্ট প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার’ অর্জন করেন তারকা গতিদানব মিচেল স্টার্ক। প্রয়াত কিংবদন্তি স্পিনার শেন ওয়ার্নের পিতা কিথ ওয়ার্নের হাত থেকে এই মর্যাদাপূর্ণ স্মারক গ্রহণ করেন স্টার্ক। পুরো বছরজুড়ে লাল বলের ক্রিকেটে নতুন ও পুরোনো বলে ধারাবাহিক সাফল্য এবং উইকেট শিকারের কারণেই তাকে টেস্টের সেরা ক্রিকেটার হিসেবে নির্বাচিত করা হয়।
টেস্ট ক্যাটাগরির পাশাপাশি সীমিত ওভারের সংস্করণে বছরের সেরা পারফরমারদের পুরস্কৃত করা হয়েছে। বর্ষসেরা ওয়ানডে ক্রিকেটারের খেতাব জয় করেছেন অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ব্যাট ও বলে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের সুবাদে এই স্বীকৃতি অর্জন করেন তিনি। অন্যদিকে, সংক্ষিপ্ত সংস্করণ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে জাতীয় দলের হয়ে ধারাবাহিক ফিনিশিং এবং বিস্ফোরক ইনিংসের কারণে ‘বর্ষসেরা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটার’ মনোনীত হয়েছেন পাওয়ার-হিটার টিম ডেভিড। বিশ্ব ক্রিকেটে নিজেদের শক্ত অবস্থান বজায় রাখার এই বর্ষপূর্তিতে সেরা তারকাদের স্বীকৃতি অজি ক্রিকেটে নতুন গতি সঞ্চার করবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।