অর্থ বাণিজ্য ডেস্ক
কানাডার অন্টারিও প্রদেশে সামাজিক সহায়তা কর্মসূচি পরিচালনার ক্ষেত্রে নতুন এবং কঠোর নিয়ম কার্যকর করেছে প্রাদেশিক সরকার। নতুন নীতিমালা অনুযায়ী, কানাডায় বৈধ অভিবাসন-স্ট্যাটাস নেই এমন ব্যক্তিরা এখন থেকে অন্টারিও ওয়ার্কস (Ontario Works) এবং অন্টারিও ডিসঅ্যাবিলিটি সাপোর্ট প্রোগ্রামের (ODSP) আওতায় কোনো ধরনের আর্থিক ও সামাজিক সহায়তা পাওয়ার যোগ্য বলে বিবেচিত হবেন না। প্রাদেশিক সরকারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এই সিদ্ধান্ত অবিলম্বে কার্যকর করা হয়েছে।
অন্টারিওর শিশু, কমিউনিটি ও সামাজিক সেবাবিষয়ক মন্ত্রী মাইকেল পারসা সম্প্রতি এই নীতিগত পরিবর্তনের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেন। সরকারের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, সাধারণ করদাতাদের কষ্টার্জিত অর্থের সুরক্ষা নিশ্চিত করা এবং প্রাদেশিক সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির সুবিধা কেবল কানাডায় বৈধভাবে বসবাসের অনুমতি রয়েছে—এমন ব্যক্তি ও পরিবারগুলোর মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখার উদ্দেশ্যেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।
এর আগে অন্টারিওর প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড সামাজিক সহায়তার যোগ্যতার নীতিমালা পরিবর্তনের ঘোষণা দিয়েছিলেন। সাম্প্রতিক সময়ে একটি প্রশাসনিক ট্রাইব্যুনালের রায়ে কয়েক দশক আগে অস্থায়ী ওয়ার্ক পারমিট নিয়ে কানাডায় প্রবেশ করা এবং পরবর্তীতে পারমিটের মেয়াদ উত্তীর্ণ হওয়া এক ব্যক্তিকে অন্টারিও ওয়ার্কসের সহায়তা প্রদানের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। ওই আইনি সিদ্ধান্তের পরেই বিষয়টি জনসমক্ষে আসে এবং প্রাদেশিক সরকার নীতিমালায় সংশোধনী আনার উদ্যোগ গ্রহণ করে।
গত মাসে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক বার্তায় প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড বলেন, সংকটকালীন সময়ে সহায়তাপ্রার্থী মানুষের পাশে তার সরকার সবসময় থাকবে। তবে তিনি দৃঢ় অবস্থান ব্যক্ত করে জানান, কানাডায় অননুমোদিতভাবে বা অবৈধভাবে অবস্থানকারী কোনো ব্যক্তি এই কর্মসূচির সুবিধা পাওয়ার অধিকারী হতে পারেন না।
মন্ত্রী মাইকেল পারসা পুনর্ব্যক্ত করেন যে, নতুন এই নিয়মের ফলে প্রাদেশিক তহবিলের সামাজিক সহায়তার অর্থ সঠিকভাবে সংরক্ষিত হবে এবং তা কেবল প্রকৃত সংকটে থাকা ও কানাডায় বৈধভাবে বসবাসকারী নাগরিকদের কল্যাণেই ব্যয় করা সম্ভব হবে।
নতুন নীতিমালার আওতায় কেবল বৈধ অভিবাসন-স্ট্যাটাসহীন ব্যক্তিরাই নন, বরং কিছু নির্দিষ্ট অস্থায়ী অভিবাসন ক্যাটাগরির ব্যক্তি—যেমন নির্দিষ্ট শর্তাধীন স্টুডেন্ট ভিসা বা সীমিত মেয়াদী ওয়ার্ক পারমিটধারীদের ক্ষেত্রেও সামাজিক সহায়তা প্রাপ্তির যোগ্যতার পরিধি কঠোর করা হয়েছে।
এদিকে সরকারের এই সিদ্ধান্তের পর কানাডার বিভিন্ন অভিবাসী অধিকারকর্মী, মানবিক সংগঠন এবং বিরোধী রাজনৈতিক দলগুলোর পক্ষ থেকে মিশ্র প্রতিক্রিয়া ও সমালোচনা শুরু হয়েছে। সমালোচকদের মতে, এ ধরনের কঠোর নীতিমালায় প্রান্তিক অভিবাসীরা আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতির মুখে পড়তে পারেন এবং এর ফলে সমাজে অভিবাসীবিরোধী মনোভাব বৃদ্ধির আশঙ্কা রয়েছে। অন্যদিকে, সরকারের নীতিনির্ধারকরা বলছেন, সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থার দীর্ঘমেয়াদি টেকসই নিশ্চিত করতেই এই নিয়ন্ত্রণমূলক পদক্ষেপ অত্যন্ত জরুরি ছিল।