ক্রিকেট ডেস্ক
অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন পেস কিংবদন্তি গ্লেন ম্যাকগ্রা নিকট ভবিষ্যতে দেশটির ফাস্ট বোলিং বিভাগের জন্য নতুন প্রজন্ম চিহ্নিত করা একটি বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন। চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সুপরিচিত বোলার মিচেল স্টার্ক ইতোমধ্যে অবসর নিয়েছেন, আর চোটের কারণে প্যাট কামিন্স ও জশ হ্যাজলউড খেলতে পারেননি। তাদের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়া গ্রুপপর্ব থেকেই বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছে।
চেন্নাইয়ে পেস ফাউন্ডেশনের মাঠে এক সাক্ষাৎকারে ম্যাকগ্রা বলেন, “ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়া যে পেসাররা ব্যবহার করেছে, যেমন স্কটি বোল্যান্ড, মাইকেল নেসের, ঝাই রিচার্ডসন — তারা দীর্ঘ সময় ধরে খেলে আসছেন। তাই তরুণ বোলারদের জায়গায় অভিজ্ঞদের রিপ্লেস করা সহজ নয়। ফলে পরবর্তী প্রজন্মের পেস বিভাগ আসলেই চমকপ্রদ হবে।”
ম্যাকগ্রা উল্লেখ করেছেন, নাথান এলিস অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের অন্যতম প্রতিভাবান হলেও তিনি কিছুটা রক্ষণাত্মক, এবং নতুন সিম বোলিং অলরাউন্ডার জ্যাক এডওয়ার্ডস ও মাহলি বেয়ার্ডম্যান সম্প্রতি অভিষেক করেছেন। তারা ২০২৮ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অস্ট্রেলিয়া দলের সম্ভাব্য সদস্য হতে পারেন। তিনি বলেন, “আমরা এলিস ও বেয়ার্ডম্যানকে কিছুটা সাদা বলের অভিজ্ঞতায় দেখেছি। কিন্তু কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজলউডরা আরও কিছু সময় খেলতে পারবেন। বোল্যান্ড ভালো করছেন, তবে পরবর্তী প্রজন্মের জন্য চিন্তা রয়েছে, যারা তাদের জায়গা নিতে আসবে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাদের সেভাবে পরীক্ষা হয়নি। ভবিষ্যতে তা আমরা দেখতে পাব।”
সাবেক অজি পেসার আইপিএল ও বিগ ব্যাশ লিগের অভিজ্ঞতাকে গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন। তিনি বলেন, “আইপিএলে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলা নতুন খেলোয়াড়দের জন্য কার্যকর হবে। বিগ ব্যাশে ভালো পারফর্ম করলে আত্মবিশ্বাস বাড়বে। কুপার কনলির বিগ ব্যাশে দারুণ পারফরম্যান্স নজরকাড়া। সিনিয়র ক্রিকেটারদের উপস্থিতি তরুণদের উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ। স্টিভ স্মিথ ও ট্রাভিস হেডের মতো অভিজ্ঞদের সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা নতুন বোলারদের জন্য সহায়ক হবে।”
চলমান বিশ্বকাপ সম্পর্কে ম্যাকগ্রা মন্তব্য করেছেন, “অস্ট্রেলিয়া সুপার এইটে উঠলেও তার বেশি যেতে পারেনি। যেখানে কামিন্স, হ্যাজলউড ও স্টার্ক নেই, সেখানে ফাঁক তৈরি হয়েছে। বিগ ব্যাশে স্মিথের ভালো ফর্ম থাকা সত্ত্বেও তাকে খেলানো হয়নি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৬৬ রান করা ম্যাট রেনশকেও পরবর্তী ম্যাচে নামানো হয়নি। এই ধরনের সিদ্ধান্ত এবং গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারের অনুপস্থিতি দলকে প্রভাবিত করেছে। অস্ট্রেলিয়ার গ্রুপপর্ব থেকে বিদায় হতাশাজনক হলেও অপ্রত্যাশিত নয়।”
ম্যাকগ্রার মন্তব্য থেকে পরিস্কার হচ্ছে যে, অস্ট্রেলিয়ার ফাস্ট বোলিং বিভাগ নতুন প্রজন্মের প্রতিভাবানদের বিকাশ ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের নেতৃত্বের ওপর নির্ভর করবে। আইপিএল ও অন্যান্য লিগের মাধ্যমে তরুণরা আন্তর্জাতিক মানের অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারলে ভবিষ্যতে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ শক্তিশালী হতে পারে।