ক্রীড়া প্রতিবেদক
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে নতুন করে উত্তেজনা সৃষ্টি হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের সাম্প্রতিক ফলাফলের পর। আর্সেনালের পয়েন্ট হারানোর সুযোগ কাজে লাগিয়ে ব্যবধান কমিয়ে এনেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ফলে লিগ শিরোপা নির্ধারণের সমীকরণ এখন আরও জটিল হয়ে উঠেছে এবং ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দুই দলের আসন্ন মুখোমুখি লড়াইকে ঘিরে বাড়ছে আগ্রহ।
স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে রবিবার রাতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে চেলসিকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট সংগ্রহ করে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে নিকো ও’রেইলি, মার্ক গ্যুয়েহি এবং জেরেমি ডকুর করা গোলগুলো সিটির জয় নিশ্চিত করে। এই জয়ের মাধ্যমে লিগে ধারাবাহিকতা ধরে রাখার পাশাপাশি শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করে দলটি।
অন্যদিকে, নিজেদের মাঠে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ২-১ গোলের পরাজয় বরণ করে আর্সেনাল। এই ফলাফলের ফলে শীর্ষস্থান ধরে রাখলেও তাদের পয়েন্ট ব্যবধান কমে এসেছে। এক ম্যাচ কম খেলে আর্সেনালের থেকে এখন মাত্র ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। বাকি থাকা সাত ম্যাচে জয় নিশ্চিত করতে পারলে শিরোপা জয়ের দৌড়ে নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে পেপ গার্দিওলার দলের সামনে।
এই পরিস্থিতিতে আসন্ন আর্সেনাল–ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচকে ঘিরে বিশেষ গুরুত্ব তৈরি হয়েছে। ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা ম্যাচটিকে শিরোপা নির্ধারণের ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, “আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচটা এখন ফাইনাল। তবে এর মানে এই নয় যে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ম্যাচ সহজ হবে—এমন ধারণা করার সুযোগ নেই।”
গার্দিওলা আর্সেনালের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সেরও প্রশংসা করেন। তার মতে, মিকেল আরতেতার দল ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দলে পরিণত হয়েছে। তিনি উল্লেখ করেন, আর্সেনাল গত ৪৯ ম্যাচে মাত্র তিনটি পরাজয় বরণ করেছে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও দীর্ঘ সময় অপরাজিত ছিল। গার্দিওলার ভাষায়, এমন একটি দলকে একাধিকবার পরাজিত করা অত্যন্ত কঠিন চ্যালেঞ্জ।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায়ের পর ম্যানচেস্টার সিটির জন্য অতিরিক্ত বিশ্রাম ও প্রস্তুতির সুযোগ তৈরি হয়েছে বলে মনে করছেন গার্দিওলা। তিনি বলেন, দল এখন তুলনামূলকভাবে সতেজ অবস্থায় রয়েছে এবং অনুশীলনে খেলোয়াড়রা পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই বাড়তি সময়কে শিরোপা দৌড়ে ইতিবাচক হিসেবে দেখছে সিটি শিবির।
বর্তমান পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান অনুযায়ী, শিরোপা লড়াই এখন মূলত দুই দলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে। আর্সেনাল সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও ম্যানচেস্টার সিটির হাতে একটি ম্যাচ বেশি থাকায় চাপ বাড়ছে লন্ডন ক্লাবটির ওপর। অন্যদিকে, সিটি প্রতিটি ম্যাচকে এখন চূড়ান্ত গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করছে, কারণ একটি পয়েন্ট হারালেও শিরোপা দৌড়ে বড় প্রভাব পড়তে পারে।
সব মিলিয়ে, মৌসুমের শেষ পর্যায়ে এসে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আসন্ন আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি লড়াই তাই অনেকটাই নির্ধারণ করে দিতে পারে এবারের লিগ শিরোপার ভবিষ্যৎ দিকনির্দেশনা।