ক্রীড়া ডেস্ক
দীর্ঘ ১৬ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের চূড়ান্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে নিউজিল্যান্ড। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য এই মেগা ইভেন্টকে সামনে রেখে ২৬ সদস্যের শক্তিশালী দল ঘোষণা করেছেন প্রধান কোচ ড্যারেন বেজলি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার ক্রিস উডকে অধিনায়ক করে ঘোষিত এই দলে তরুণ ও অভিজ্ঞদের ভারসাম্যপূর্ণ সমন্বয় রাখা হয়েছে। ওশেনিয়া অঞ্চল থেকে বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়ে কিউইদের এই প্রত্যাবর্তন বিশ্ব ফুটবলে তাদের নতুন উত্থানের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
নিউজিল্যান্ড ফুটবল দলের জন্য এবারের বিশ্বকাপটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। এর আগে ১৯৮২ এবং ২০১০ সালের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করলেও এখন পর্যন্ত কোনো জয়ের দেখা পায়নি দলটি। বিশেষ করে ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে অপরাজিত থেকেও গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। এবার সেই আক্ষেপ ঘুচিয়ে বিশ্বমঞ্চে প্রথম জয়ের স্বাদ পাওয়াই মূল লক্ষ্য ড্যারেন বেজলির শিষ্যদের। দলের প্রাণভোমরা ক্রিস উড বর্তমানে ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে রয়েছেন, যা কিউই সমর্থকদের আত্মবিশ্বাস কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।
ঘোষিত স্কোয়াডে রক্ষণভাগ ও মাঝমাঠকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। নটিংহ্যাম ফরেস্টের তরুণ প্রতিভা টাইলার বিনডন রক্ষণভাগের দায়িত্বে থাকছেন, যার ওপর কোচের গভীর আস্থা পরিলক্ষিত হয়েছে। এছাড়া সোয়ানসি সিটির হয়ে মাঠ মাতানো মিডফিল্ডার মার্কো স্টামেনিচ মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিতে প্রস্তুত। আধুনিক ফুটবলের গতির সাথে তাল মিলিয়ে শারীরিক সক্ষমতা ও কৌশলগত পরিবর্তনের ছাপ রয়েছে পুরো দলে। কোচ বেজলি মনে করেন, দীর্ঘ সময় পর বিশ্বকাপে ফেরার রোমাঞ্চ খেলোয়াড়দের মধ্যে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
বিশ্লেষকদের মতে, নিউজিল্যান্ডের শক্তি হচ্ছে তাদের জমাট রক্ষণ ও কাউন্টার অ্যাটাকিং ফুটবল। ক্রিস উডের উচ্চতা ও ডিবক্সের ভেতরে গোল করার ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে তারা যেকোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানাতে সক্ষম। স্কোয়াডে থাকা ম্যাট গারবেট এবং সারপ্রীত সিংয়ের মতো কারিগরিভাবে দক্ষ ফুটবলাররা আক্রমণভাগকে আরও ধারালো করবে। এছাড়াও অভিজ্ঞ টমি স্মিথ এবং গোলরক্ষক ম্যাক্স ক্রোকম্বের উপস্থিতি দলের মানসিক দৃঢ়তা বৃদ্ধিতে সহায়তা করবে।
নিউজিল্যান্ডের এই ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত বহর শীঘ্রই উত্তর আমেরিকার কন্ডিশনের সাথে মানিয়ে নিতে প্রস্তুতি ক্যাম্প শুরু করবে। ওশেনিয়া থেকে বিশ্ব ফুটবলের মূল স্রোতে ফেরার এই লড়াই কেবল একটি টুর্নামেন্ট নয়, বরং দেশটির ফুটবলের ভবিষ্যৎ রূপরেখা পরিবর্তনের একটি সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
নিউজিল্যান্ডের ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড:
গোলরক্ষক: ম্যাক্স ক্রোকম্বে, অ্যালেক্স পলসেন, মাইকেল উড।
রক্ষণভাগ: টিম পেইন, ফ্রান্সিস ডি ভ্রিস, টাইলার বিনডন, মাইকেল বক্সাল, লিবারেটো কাকাচ, নান্দো পিজনাকার, ফিন সুরমান, ক্যালান এলিয়ট, টমি স্মিথ।
মাঝমাঠ: জো বেল, মার্কো স্টামেনিচ, অ্যালেক্স রুফার, রায়ান টমাস, লাচলান বেলিস।
আক্রমণভাগ: ম্যাট গারবেট, ক্রিস উড (অধিনায়ক), সারপ্রীত সিং, ইলি জাস্ট, কোস্তা বারবারুসেস, বেন ওয়েন, বেন ওল্ড, ক্যালাম ম্যাককওয়াট, জেসি র্যান্ডাল।