ক্রীড়া ডেস্ক
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ভাগ্য নির্ধারণে চলতি মৌসুমের লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে। টানা তিন মৌসুম শিরোপার দৌড়ে থাকা আর্সেনাল এবারও তাদের আধিপত্য বজায় রেখেছে। গত শনিবার ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে ফুলহ্যামকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। এই জয়ের ফলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে গেল উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি, যদিও ম্যানসিটি গানারদের তুলনায় দুটি ম্যাচ কম খেলেছে।
মৌসুমের এই পর্যায়ে এসে শিরোপা জয়ের সমীকরণ ক্রমেই জটিল হয়ে উঠছে। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এবারের লিগ চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হতে পারে একদম শেষ দিনে, এমনকি পয়েন্ট সমান হলে গোল ব্যবধানও বড় ভূমিকা পালন করতে পারে। আর্সেনালের হাতে লিগের আর মাত্র তিনটি ম্যাচ বাকি রয়েছে। শিরোপা খরা কাটাতে এই প্রতিটি ম্যাচকেই এখন জীবন-মরণ লড়াই হিসেবে দেখছে ক্লাবটি।
ফুলহ্যামের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে কোচ মিকেল আর্তেতা কৌশলগত পরিবর্তন আনেন। টানা ৩৩ ম্যাচে মূল একাদশে থাকা নির্ভরযোগ্য মিডফিল্ডার মার্টিন জুবিমেন্দিকে বিশ্রামে রেখে মাঠে নামানো হয় ১৯ বছর বয়সী তরুণ ডিফেন্ডার মাইলস লুইস-স্কেলিকে। চলতি মৌসুমে প্রথমবারের মতো শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়ে মাঝমাঠে ডেকলান রাইস এবং এবেরেচি এজের সঙ্গে চমৎকার সমন্বয় তৈরি করেন তিনি। পুরো ৯০ মিনিট মাঠে থেকে দলের ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন এই তরুণ তুর্কি।
ম্যাচ পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় লুইস-স্কেলি দলের লক্ষ্য ও পরিকল্পনা সম্পর্কে সংবাদমাধ্যমকে জানান, দীর্ঘ ২২ বছরের লিগ শিরোপা খরা কাটাতে তারা বদ্ধপরিকর। তার ভাষায়, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী অবশিষ্ট প্রতিটি ম্যাচই তাদের কাছে একেকটি ফাইনালের সমান। প্রতিদিনের অনুশীলন এবং প্রতিটি ম্যাচে আলাদাভাবে গুরুত্ব দেওয়ার মাধ্যমেই তারা লক্ষ্যে পৌঁছাতে চান। লুইস-স্কেলি আরও যোগ করেন, ম্যাচে তীব্রতা এবং পেশাদারিত্ব বজায় রাখতে পারলে আর্সেনালের প্রকৃত মান ফুটে ওঠে, যার প্রমাণ এই জয়টি।
আর্সেনালের সামনে এখন তিনটি বড় চ্যালেঞ্জ। তাদের অবশিষ্ট ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে যথাক্রমে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড, বার্নলি এবং ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে। বিগত তিন মৌসুমের ধারাবাহিকতায় এবার যাতে শেষ মুহূর্তে পা হড়কাতে না হয়, সেজন্য বিশেষ সতর্ক গানার শিবির। একদিকে ম্যানচেস্টার সিটির ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস, অন্যদিকে নিজেদের জয় নিশ্চিত করার চাপ—সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগের ট্রফিটি কার হাতে উঠবে, তা দেখতে বিশ্বজুড়ে ফুটবল প্রেমীদের চোখ এখন মে মাসের এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের দিকে।
অভিজ্ঞ ফুটবল বোদ্ধাদের মতে, ম্যানসিটি তাদের হাতে থাকা দুটি ম্যাচে জয় পেলে পয়েন্ট টেবিলের ব্যবধান প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে আসবে। সেক্ষেত্রে গোল ব্যবধানে আর্সেনালকে এগিয়ে থাকতে হলে পরবর্তী ম্যাচগুলোতেও ফুলহ্যামের মতো বড় ব্যবধানে জয়ের বিকল্প নেই। রক্ষণভাগ এবং মাঝমাঠের সংহতি বজায় রেখে গানাররা তাদের লিগ শিরোপার স্বপ্ন পূরণ করতে পারে কি না, সেটিই এখন দেখার বিষয়।